L'un de mes collègues antiquaires présentait l'année dernière, lors du salon de Lorient une petite collection de bas-relief en calcaire dont la finesse du travail m'avait impressionnée, comme vous pouvez le constater avec cette représentation de "l'arracheur d'épines" de Marchino, sculpteur italien du XVIIIè.
Les motifs sont généralement de taille réduite de l'ordre de 10 à 15 cm, aussi il faut porter une attention particulière à l'oeuvre, l'observer dans le détail comme on le ferait pour une miniature ou un camée.
Le grain est fin, d'une certaine douceur.... et un oeil non averti pourrait être abusé par la nature de la matière, l'associant par exemple à du marbre ou de l'ivoire que certains artistes sculptaient.
Eh, Non !
La matière est du calcaire et son origine, mêlant le feu de la terre et l'eau du ciel, provient des fontaines pétrifiantes de Saint-Nectaire (Auvergne). Dans le Puy de Dôme, les sources chaudes et riches en sels minéraux provenant le l'activité volcanique, sont connues et exploitées depuis 2000 ans pour le thermalisme, et depuis près de 2 siècles pour leurs vertus de pétrification.
C'est en effet grâce aux sources d'eau volcaniques, jaillissant à 52°C et très riches en carbonate de calcium, que Jean Serre eut l'idée en 1819, de mettre à profit leurs vertus de pétrification d'abord en les faisant couler sur des objets naturels (feuillages, poteries,...) créant ainsi des "oeuvres pétrifiées".
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