En Bretagne, le Pardon est une forme de pélerinage généralement organisé autour d'une chapelle dédiée à un Saint ou une Sainte, réunissant un grand nombre de croyants qui se mettent en marche pour obtenir les grâces du Saint fêté.
Généralement, le Pardon débute par une messe solennelle, se poursuit par une procession chantée avec bannières et statues du saint..... c'est aussi l'occasion de "faire la fête" avec à cette occasion, diverses réunions familiales, kermesses, courses cyclistes,.....
Le calendrier des pardons est bien précis: par exemple, le 2ème dimanche de juillet pour la petite Troménie de Locronan (29), le 15 août pour le Pardon de Notre Dame de la Joie à Penmarc'h (29) et le 2ème dimanche de septembre, pour le Pardon de Notre Dame de la Clarté à Combrit (29).
Jadis, ces pardons permettaient aux jeunes de mieux faire connaissance et pour certains, c'était l'occasion d'entamer une première approche, avant les fiancailles : lors du pardon, le jeune homme offrait à sa belle, une "Boule de pardon" . Si elle l'acceptait, elle se considérait alors comme engagée vis à vis du jeune homme. Elle ramenait cette boule de verre à la maison, informant ainsi ses parents de la demande qui lui était faite. La taille de cette boule de verre renseignait la famille sur l'aisance financière du demandeur. Les parents acceptaient ou non.
Rouges, vertes, dorées, argentées, bleues ou jaune, les Boules de pardon sont en verre mercurisé..... elles sont de taille différente de 8 à 30 cm de diamètre.
Très fragiles, elles étaient précieusement conservées dans les intérieurs bretons, transmises de génération en génération de mère en fille, en souvenir des lointaines fiançailles des mères, grands-mères,...
Avec une attache, en partie supérieure, comme les boules de Noël, elles étaient suspendues dans une pièce de la demeure.