Depuis l'époque de la Renaissance, le chevalet accompagne le peintre. Fidèle instrument, il sert prioritairement à supporter le tableau en cours d'élaboration. Conçu sur le principe du trépied, sa béquille arrière inclinable permet à l'artiste de régler son "plan de travail".
La palette et les pinceaux à la main, le peintre comme ici cet auto-portrait de Camille Corot (1796-1875) est face à lui même, et au sujet qu'il souhaite traiter: portraits, nature, nature morte, .....
Une tablette horizontale réglable en hauteur en fonction des formats accueille le tableau, avec parfois sous celle-ci un espace permettant de ranger les pinceaux, tubes de couleurs, chiffons, couteaux et autres instruments.
Pour certaines oeuvres, le chevalet d'atelier peut être à "socle en H" ou "chevalet à patin":alors, plus lourd dans son bâti et dans sa mécanique, il ne sort jamais de l'atelier.













